Preview SM-final Carlstad Crusaders - Göteborg Marvels

Efter en lång säsong har Göteborg Marvels damlag för första gången någonsin kvalificerat sig till SM-final i amerikansk fotboll, efter att ha besegrat AIK med 12-7 i söndagens semifinal. Detta innebär att laget i finalen möter de femfaldiga SM-vinnarna Carlstad Crusaders, som också är det enda laget Marvels förlorat mot under den spelade säsongen.

Efter att ha spelat i stekande sol de två senaste matcherna bjöd de lokala vädergudarna på riktigt göteborgsväder i matchen mot stockholmarna, med både regn, sol och dessutom Kvibergs berömda vind. Men detta stoppade inte Marvels, det här var väder de tränat i. Efter att Greta Helleblad och Triin Mägi ihärdigt forcerat AIK:s defence gång på gång och fått fram bollen många yards var det till slut QB Linn Eriksson som var den som smög in bollen till en första TD. Resultatet 6-0 höll sig också över halvtidsvilan och en bit in i tredje kvarten, då två missar från Marvels sida visade sig få en nästintill katastrofal påföljd. Först återtog AIK bollen efter att en punt studsat på en Marvelsspelare och i påföljande spel tappade Marvels sin contain vilket resulterade i att AIK sprang in en 60+yard TD. För att strö salt i såren lyckades besökarna dessutom sparka in ett extrapoäng och plötsligt stod det 6-7 till AIK. På sidlinjen höll Marvels andan - skulle detta misstag krossa drömmen om en SM-final? Fram till dess hade Marvels hållit i taktpinnen matchen igenom och utöver spelet som ledde till en TD hade inte AIK fått en enda ny first down. Men i fjärde kvarten kliver Nathalie ”Älgen” Hacksell fram och i ösregnet springer hon in en TD för Marvels, till publikens jubel! Efter att Marvels sedan återtagit bollen igen ganska direkt efter kickoff då AIK fumlat bollen, blev slutresultatet 12-7 till Marvels. SM-finalen var säkrad och laget (och publiken!) kunde andas ut.

Men än är säsongen inte slut. En enda match återstår. Ett enda lag står mellan Marvels och drömmen om SM-guld. Dessvärre är detta lag Carlstad Crusaders - damfotbollens Goliat. Med poängskillnaden 329-6 har Carlstad Crusaders sopat banan med motståndet och senast förlorade Marvels med 0-54 mot Crusaders. Hur förbereder man sig som ett lag för en sådan match, när man redan innan vet att man står inför en enorm uppförsbacke? Antagligen precis som inför vilken match som helst; man gör sin hemläxa och man gör sitt bästa.

Defensiv koordinator och linebacker coach Olof Lundmark har i alla fall fokuserat på vad som gick fel i förra mötet mot Crusaders:

- Tyvärr är de stora, starka och har även snabba spelare. Kryddat med en lång QB som ser över Oline och kastar fina bollar där vi blitzar bort oss. Ett riktigt imponerande lagbygge. Deras utsidespringspel var det som dödade oss förra matchen då väldigt tekniskt duktiga tight ends blockade våra contain-spelare på fint sätt. När vi väl börjat spela det bra, ändrade de springspelet med dubbla pullande olines vilket vi hade svårt att hantera. Men till skillnad från tidigare år så kunde vi också stanna deras drives några gånger, så hoppet lever!

Lundmark berättar att 2023 känts som laget bästa säsong hittills. På defence har de mött svårare motstånd och ändå hållit nollan, de har utvecklat framförallt sitt run-försvar men även förbättrat sina möjligheter att spela olika sorters pass-försvar. Laget har väldigt roligt ihop på träningarna, och enligt Lundmark kanske det gett lite oväntat bra resultat då han anser det säkert gått att vara mer effektiv och seriös men att det kanske inte är lagets sätt att göra saker på. En säsong med 2 likamatcher var även första gången för honom vilket han tycker är "mycket märkligt".

En person som snart bara kan prata om tidigare säsonger är Marvels DB och WR Jenny Larson. Larson började spela i Borås Rhinos 2015 och känner efter 8 år med fotboll, inklusive en sväng i damlandslaget 2022, att det pga konstanta småskador är dags att sluta.

- Tanken är att detta blir min sista säsong med fotboll, men man vet så klart aldrig! Kanske står jag där med skydden på nästa säsong trots allt! Är otroligt tacksam för min tid med Marvels, har utvecklats mycket tack vare alla våra fantastiska coacher och uppskattar att de trott på mig under åren jag varit med!

Larson håller även hon med Lundmark, och säger att hon tycker att laget presterat otroligt bra hela säsongen och att det märks att de vuxit som lag tillsammans, även om hon själv tycker hennes egen bästa säsong var förra året. Hennes intryck av Crusaders är också ungefär som Lundmarks

- De är bra på att både springa och passa. Samt har ett vasst defence!

Nej, hos Crusaders verkar det inte finnas många svagheter Marvels kan dra nytta av.

Under SM-finalen kommer även MVP-priser för säsongen delas ut och där har Göteborg Marvels 8 nominerade i de olika kategorierna samt en nominering till Årets Fair Play-lag. Lundmark själv är nominerad i kategorin Årets coach:

- Så himla roligt. Har som sagt varit en jättekul säsong så riktig grädde på moset. Har alla andra coacher att tacka och framförallt spelarna som gör det roligt.

Och om vi nu tar och tittar framåt, på den stundande SM-finalen; vad har de båda att säga om det?

- Känns otroligt roligt att vara i final och ännu roligare att få avsluta fotbollskarriären med en SM-final! Jag ser fram emot att möta Karlstad igen då det är roligt och hårt motstånd! Vi siktar självklart på guld men efter att ha mött dem tidigare i vår med en förlust på runt 0-50 är det kanske till vår fördel att sikta på lägre ribbor, som att få in minst en touchdown! säger Larson.

Lundmark, den eviga optimisten, hoppas att korstågsfararna ska ha en dålig dag:
- I och med att matchen är på en söndag så kanske spelarna hunnit vila upp sig lite. Det är ganska många som gått på semester också så de har säkert levt hälsosamt ostressat hela veckan! Jag tror och hoppas det blir en jämn och tuff match. Om vi får lite nedförsbacke och Crusaders har sola i ögonen vinner vi med 6-0.

Vi, lite lätt partiska skribenter, och resterande Marvelsfans, ber till vädergudarna om skinande sol i ansiktet (för vissa) nu på söndag och till övriga spelgudar om att uppförsbacken blir en nedförsbacke på Sola arena. Go Marvels!

SM-finalen spelas mellan Carlstad Crusaders och Göteborg Marvels på Sola Arena i Karlstad söndagen den 9 juli kl. 15.00. Du kan redan nu förköpa biljetter på Tickster men det går såklart även att köpa biljetter på plats. Matchen streamas på swe3play.

Bild: Love Lefvedahl, vi ser Jenny Larson som nummer 32 med boll.
Text: Sarah Andreasson och Linda Erlenhov